自从孙仕明堪堪考中了末名，他的友人就多了起来，宴录之后，就进了平时用来大筵朝臣，接待使节的朝元殿。
程子安平时只隔着护城河，遥遥远望过皇城一眼。这是他第一次进皇宫，并不好奇东张西望，随着礼部官员的引领，同所有的考生一样，规规矩矩跟在身后，几乎安静无声走了进去。
朝元殿宽敞高大，庄严肃穆。泛着青光的地面，更添了几分威严。
郑相依旧是主考官，身着朝服立在那里，朗声宣布了考试的规矩。
所有的考生，照着考试名字落座。
程子安便坐在了最前面，御座的底下，不用再坐在茅厕边。
主要是，朝元殿里也不会设茅厕。中途要方便，便随着禁军班值，去到殿旁耳房隔出来的恭房。
在中午时，皇宫也会提供饭食，无需他们自带。
案桌上摆好了笔墨纸砚，考卷发放下来，如先前的规定一样，上面是五道时政题。
殿试同样是一整天，夜幕降临时便收卷。
程子安照着老规矩，先看了一遍题目，无非依旧是赋税等民生经济问题，其中有一道，是河道河工。
时政对他来说比较简单，程子安便胸有成竹，开始磨墨，琢磨着要走稳妥路线，还是要写比较有争议的文章。
决定下来，程子安便开始磨墨，抚平皇宫特有的纸，开始提笔作答。
大殿里响起了沙沙的写字声，加上微不可查的骚动。
程子安听到轻轻的脚步声，余光处，郑相弯腰拱手。
圣上来了。
程子安没抬头，依旧低头奋笔疾书，每个字，力求写得工工整整。
过了没一阵，程子安闻到阵阵的香气，有人立在身边，深青的缂丝上，龙爪张扬。
一只戴着绿油油扳指的手，伸了过来，点了点他的案桌，好奇夹杂着威严的低沉嗓音道：“咦，你且等等，先给我瞧瞧。”
程子安装作这时方发现有人，忙抬头看去，接着很快就垂下头，要起身见礼。
圣上取走答卷，顺便打量了他一眼。愣了下，再看了他一眼，手方随意摆了下：“无需多礼。坐吧。”
程子安垂首肃立，躬身作揖见了礼，方规规矩矩坐下。
圣上看了半晌，未置可否，将答卷还给他，就离开了。
既然已经到了这里，程子安稳了稳神，提笔继续作答。
到天暗时，考试结束。
交卷后，程子安随着大流走出去，这时，郑相与一个内侍上前，道：“圣上有召，程子安，你且随着黄内侍前去面圣。”